열두 상자 뒤에 숨은 서른 상자

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월요일, 음료 매장 ‘달빛’의 점장 유라는 지난 한 주의 탄산수 판매량을 확인했다. 평소에는 한 주에 열 상자를 팔았지만, 근처 행사로 열두 상자가 팔렸다. 유라는 다음 주에도 평소보다 많이 팔릴 수 있다고 예상했고, 재고가 부족해 손님을 돌려보낼까 걱정했다. 그래서 도매상에게 열여섯 상자를 주문했다. 실제 판매 증가분에 혹시 모를 여유를 더한 수량이었다.

화요일, 도매상 직원 건우는 열여섯 상자라는 주문을 보았다. 점장이 왜 더 주문했는지는 주문서에 없었다. 공장 납기가 며칠 늘어난다는 이야기도 들었다. 건우는 자기 창고의 여유분까지 확보하려고 이 매장 물량에 스물두 상자를 배정해 공장에 주문했다.

수요일, 공장 담당 미정은 늘어난 주문을 확인했다. 이번 생산을 놓치면 다음 생산 차례까지 기다려야 했다. 미정은 다른 주문을 합친 생산계획에서 이 물량에 해당하는 몫을 서른 상자로 잡았다. 주문이 이어질 때를 대비한 판단이었다.

세 사람 중 거짓말한 사람은 없었다. 유라는 품절을 피하려 했고, 건우는 납기 지연에 대비했으며, 미정은 생산 간격을 고려했다. 그런데 매장에서 두 상자 더 팔린 변화가 공장에서는 훨씬 큰 변화가 되어 있었다.

다음 주 행사는 끝났다. 판매량은 평소 수준으로 돌아왔고 유라는 새 주문을 미뤘다. 건우는 매장 주문이 줄자 공장 발주를 멈췄다. 미정은 창고에 남은 완제품을 보며 수요가 갑자기 사라졌다고 생각했다. 올라갈 때 커진 주문은 내려갈 때도 크게 흔들렸다.

재고 처리 회의에서 처음에는 각자 상대가 예측을 잘못했다고 했다. 유라가 행사 날짜와 실제 판매 기록을 보여 준 뒤에야 세 사람의 이야기가 이어졌다. 공장이 본 것은 소비자의 구매량이 아니라 도매상의 주문량이었다. 도매상이 본 것도 행사의 끝이 아니라 매장의 불안이 섞인 주문이었다.

다음 행사부터는 주문 수량 옆에 행사 기간과 실제 판매, 현재 재고를 함께 공유했다. 공장은 언제 얼마나 공급할 수 있는지 알렸고, 도매상은 그 납기를 기준으로 매장과 발주 간격을 조정했다. 프로그램은 숫자를 전달했지만, 숫자의 의미를 함께 읽는 약속도 필요했다.

유라가 “그러면 여유 재고는 이제 안 가져도 되나요?”라고 묻자 미정은 고개를 저었다. 생산과 운송에는 여전히 변수가 있었다. 대신 같은 불확실성에 대비한 여유를 단계마다 얼마나 중복해서 쌓는지 볼 수 있게 됐다.

다음 행사의 판매 예측도 정확하지 않았다. 갑자기 추워져 탄산수가 덜 팔렸다. 그래도 공장은 주문 감소가 품목 전체의 인기 하락인지 짧은 날씨 변화인지 추가로 확인할 수 있었다. 이전에 남은 재고는 할인 판매로 나누어 처리했다. 그 손해는 없어지지 않았지만, 다음 주문을 판단할 자료가 되었다.